La recherche a établi que le QE (quotient émotionnel) d’un élève est une variable fondamentale qui a un impact direct sur sa réussite scolaire et sa vie en général. Le QE se définit comme la capacité d’un individu à ressentir des émotions chez lui et chez les autres et à utiliser ces informations pour orienter son comportement en conséquence. Une personne dotée d’un quotient émotionnel élevé est capable de résoudre des conflits, de retarder la satisfaction de ses désirs, de se maîtriser et de se discipliner, d’avoir de l’empathie et, en général, d’inspirer un sentiment positif aux autres.

Des études ont montré que le QE dépasse souvent le QI en termes d’importance pour les carrières professionnelles ou universitaires, car il est à l’origine de plusieurs compétences comportementales très demandées par les universitaires, les professionnels, les entrepreneurs et même au sein des relations personnelles.

Malgré le débat initial, la recherche a montré que le QE peut s’apprendre, dotant ainsi les jeunes élèves de précieux outils qui garantiront leur réussite future. L’apprentissage social et émotionnel (ASE) est la méthode fondée sur des données probantes par laquelle les compétences en QE sont à la fois appliquées à l’apprentissage et enseignées comme un nouvel ensemble de compétences pour les élèves.

Selon le Collaborative for Academic, Social, and Emotional Learning (CASEL), l’ASE est «le processus par lequel les enfants et les adultes acquièrent et appliquent efficacement les connaissances, les attitudes et les compétences nécessaires pour comprendre et gérer les émotions, fixer et atteindre des objectifs positifs, ressentir et montrer de l’empathie pour les autres, établir et maintenir des relations positives, et prendre des décisions responsables».